Erwin en Heidi op stap in Nieuw Zeeland.

Daar gaan we dan. Al jaren staat Nieuw Zeeland op ons lijstje om te bezoeken. Heidi is hier in haar backpack tijd, jaren geleden al eens geweest. Voor mij is het de eerste keer. Special Traffic heeft voor ons deze trip samengesteld want we hebben maar drie weken de tijd dus we willen zoveel mogelijk beleven en inspiratie opdoen voor onszelf en onze cliënten. Heerlijk om een keertje zelf niets te regelen en gewoon te genieten. Deze trip door Nieuw Zeeland doen we met een huurauto alhoewel een camper misschien wel de meest voor de hand liggende manier is. Onderweg kom je dan ook voldoende campers tegen, want Nieuw Zeeland is bij uitstek een land die je met een camper kunt ontdekken.

Dag 1 & 2. Christchurch

Voor deze reis hebben we eerst drie weken een cruise gemaakt vanuit Seattle naar Sydney. Via Hawaii, Samoa, Fiji en Nieuw Caledonië komen we aan in Sydney Harbour. Daar verkennen we de stad een paar dagen en vliegen we vanuit Sydney naar Christchurch, Nieuw Zeeland.

Een stad die niet al te groot is en daardoor een gezellige sfeer heeft. Christchurch, ook wel bekend als “The Garden City,” draagt zijn bijnaam met trots dankzij de vele parken, tuinen en groene ruimtes die de stad sieren. Toch werd deze serene uitstraling ruw verstoord door de verwoestende aardbevingen van 2010 en 2011, die diepe sporen achterlieten in de stad en haar gemeenschap.

De aardbevingen vernielden een groot deel van het historische centrum, waaronder de iconische Christchurch Cathedral, en dwongen de inwoners om hun stad opnieuw op te bouwen. Wat terugkwam, was niet alleen herstel, maar ook een golf van creativiteit en innovatie.

Vandaag de dag zie je overal tekenen van de wederopbouw: moderne architectuur, slimme herbestemmingen van ruimtes, en kunstinstallaties die de veerkracht van Christchurch symboliseren. Een moderne brouwerij en tevens pub in een oude kerk als voorbeeld. De stad heeft een unieke mix van geschiedenis en vernieuwing, met plekken zoals de levendige Riverside Market of de New Regent Street met zijn leuke gekleurde Art – Deco huisjes waar historische trams doorheen rijden. Ondanks de nog zichtbare littekens heeft de stad haar charme zeker niet verloren.

Wij verbleven in The Classic Villa tegenover het prachtige Arts Center van Cristchurch wat vroeger werd gebruikt door het Canterbury University College, nu de University of Canterbury. Een hele fijne accommodatie want je wandelt zo de binnenstad in en de historische tram stopt voor de deur. De eigenaren Steve en Jackie zijn elke dag bezig om hun gasten het gevoel te geven alsof je thuis komt met elke dag een heerlijk ontbijt vanuit de centrale keuken in het huis. We hebben ons erg welkom gevoeld bij hen.

Na het ontbijt bezoeken we het earthquake museum wat op loopafstand van de accommodatie ligt. Een indrukwekkend museum waar je het verloop van de aardbevingen van 3 september 2010 en 22 februari 2011 kunt bekijken. Met heftige beelden en video’s van het daadwerkelijke moment maar ook veel foto’s en attributen voor de sloop van de vele gebouwen die waren ingestort. Je komt er van alles tegen en het geeft je een goede indruk hoe het was na de aardbevingen. Ook het persoonlijke leed en de inzet van de hulpdiensten komen aan bod.

Een museum om stil van te worden en wat ook laat zien hoe strijdvaardig en sterk de inwoners van Christchurch zijn. Met innovatieve en creatieve initiatieven werd er vlak na de beving veel georganiseerd om het leven door te laten gaan. Zo werd er een openlucht bioscoop opgezet die door fietsen van elektriciteit werd voorzien.

Die creativiteit van de inwoners zie je nu nog steeds in de stad want er wordt tot op de dag van vandaag gebouwd aan een leefbare stad waar nog veel plekken leeg zijn waar ooit prachtige historische gebouwen stonden. Een mix van oud en nieuw met een heerlijke sfeer. Deze stad heeft ons geraakt.

Verder lopen we nog wat door de stad en stappen we in een van de historische trams. Het is prachtig weer en daarom een leuke manier om de stad te leren kennen, de trambestuurder vertelde veel over deze bijzondere stad met de vele littekens van de aardbevingen. Morgen met de trein naar Greymouth aan de westkust van het Zuidereiland. Het schijnt een van de mooiste treinreizen ter wereld te zijn dus we zijn erg benieuwd.

Dag 3: Christchurch - Greymouth met de Tranzalpine

Vroeg ontbijt want vandaag staat één van de mooiste treinreizen ter wereld op het programma en daar wil je lekker voor gaan zitten. De chauffeur pikt ons netjes op tijd op en brengt ons naar het station. Inchecken verloopt spoeltjes en onze bagage gaat in een speciale wagon achter de trein.

We hebben prachtplekken en de wagon is uitgerust met grote ramen die tot aan het plafond doorlopen,  daardoor heb je vrij zicht. Zo kunnen we de prachtige natuur van de zuidelijke Alpen van Nieuw Zeeland aan ons voorbij zien trekken. De trein heeft ook twee openlucht wagons vanwaaruit je de verfrissende koele buitenlucht op kunt snuiven en foto’s of video’s kunt maken zonder de schittering van de ramen.

Aan een restaurant en café aan boord voor de innerlijke mens is ook gedacht door de Great Journeys New Zealand – Kiwirail. Het weer voorspelt overigens weinig goeds voor onderweg maar na een paar dagen nieuw Zeeland en het Zuidereiland hebben we al geleerd om op alle weertypen voorbereid te zijn. Hier kun je letterlijk 4 seizoenen in één dag ervaren. De met sneeuw bedekte bergtoppen kun je van verre zien terwijl je heerlijk in je korte broek op een terras aan het genieten bent van je drankje. Bijzonder voor ons maar gewoontjes voor de lokalen.

De treinreis duurt zo’n 5 tot 6 uur over 223 km maar dat is absoluut geen straf. Vanuit de prachtige laagvlaktes rond Christchurch ook wel de Canterbury Plains genoemd, klimmen we langzaam omhoog via de  Waimakariri River en de diepe kloven naar Arthur’s Pass wat op zo’n 730 meter hoogte ligt. Niet eens zo heel hoog maar het landschap is echt prachtig. Wit besneeuwde bergtoppen maken het dramatische beeld kompleet en de kou al helemaal. Vanuit de heerlijk warme treincoupé is het genieten want we hebben lekker wat te knabbelen meegebracht. Nieuw Zeelandse kaasjes, crackers en jawel! Biltong. Het eerste land na Zuid Afrika waar je Biltong kunt vinden. Feestje!!

Na het kleine bergdorpje Arthur’s Pass, waar je overigens voldoende kunt doen en ook paar dagen zou kunnen verblijven als hiken door de bergen en outdoor activiteiten jouw hart sneller doen kloppen, dalen we af naar Greymouth. Een stadje waar niet heel veel te doen is maar wel het eindpunt is van deze treinreis.

Rondom Greymouth zijn er mooie wandelingen te maken en zijn er nationale parken te bezoeken dus ook daar kun je jezelf prima vermaken als je van outdoor activiteiten houdt. Wij pikken onze huurauto op bij het station en zetten koers naar onze accommodatie. Deze keer heeft Special Traffic voor ons het charmante Oak Lodge geboekt. Een B&B waar de warmte en de liefde vanaf straalt. We worden hartelijk ontvangen door de eigenaar Alastair en zijn lieve hond. De mooie tuin en de omgeving maken het een bijzondere plek waar we onze prikkels van afgelopen dag kunnen wegdromen, maar niet voordat we, op advies van Alistair nog even naar het prachtige Hokatika Gorge rijden.

De kleur van het smeltwater van de gletsjer lijkt op melkachtig turquoise water. Het ontbijt de volgende dag in de Oak Lodge is geweldig en met liefde bereidt door dezelfde eigenaar. Alles vers uit de omgeving van de locale boeren, wat het toch weer extra bijzonder maakt.

Dag 4: Greymouth - Punakaiki

We zetten na het geweldige ontbijt koers naar de nabij gelegen Point Elisabeth Walk. Een mooie wandeling langs de ruige kust van Greymouth waar we precies op tijd weer terug bij de auto waren, want de hemel brak open.

We rijden over de indrukwekkende The Great Coast Road, die tussen Greymouth en Westport ligt. Deze kustroute  is door Lonely Planet uitgeroepen tot een van de 10 mooiste kustroutes ter wereld. Wat ons betreft helemaal terecht. Een unieke ervaring met aan de ene kant de ruige kust en aan de andere kant de subtropische bossen. Wauw!

We komen uiteindelijk aan bij Punakaiki. Punakaiki is een kleine plaats met als bekendste bezienswaardigheid de Pancake Rocks. Deze bijzondere rotsformaties in de vorm van opgestapelde pannenkoeken en water spuitende blowholes zijn een must-see tijdens je route langs de kust. Een wandeling over het aangelegde pad langs de woeste kustlijn, dwars door subtropische bossen is een echte aanrader.

Ook het naastgelegen Paparoa National Park is prachtig! Er zijn weelderige bossen, regenwoud, kalkstenen kloven, grotten en rivieren. Special Traffic heeft deze keer een mooie accommodatie bij het Scenic Hotel Punakaiki geboekt direct aan het strand en op nog geen 10 minuten wandelen van de beroemde Pancake Rocks. Onze comfortabele kamer ligt aan de Tasmanzee met een prachtig uitzicht. Genieten!

Als je zo dicht bij de beroemde Pancake Rocks slaapt kun je er natuurlijk niet omheen om er even naartoe te lopen. We wachten tot het hoogtij is want dan schijnen de golven op zijn mooist uit de blowholes te spuiten. Nog nooit eerder zulke mooie rotsformaties gezien met de welbekende laagjes. Je begrijpt nu waarom het de Pancake Rocks heet. En het mooie van alles is dat je het nagenoeg voor jezelf hebt. Er lopen zeker mensen rond over het aangelegde pad maar je hebt alle tijd en ruimte om van het schouwspel te genieten zonder dat je achter aan de rij aan hoeft te sluiten. Een plusje voor deze locatie en zeker voor Nieuw Zeeland.

Dag 5 & 6: Punakaiki - Nelson - Picton

De eerste lange rit van deze trip staat voor vandaag op de planning. Al lezend over de weg die we gaan rijden worden we steeds enthousiaster, dat beloofd veel goeds. Ondertussen hebben we wel door dat elke weg hier een feestje is voor de zintuigen. Ik wil graag realistisch schrijven maar het is écht prachtig rijden hier. Een ritje naar de bakker is al een feestje laat staan deze rit.

Na een nacht met de ruisende zee op de achtergrond ontwaken we met een prachtig uitzicht, daar kun je geen genoeg van krijgen. Na het ontbijt met voldoende keuze stellen we navigatie in op het gezellige kustplaatsje Nelson.

Nelson, een stad aan de noordkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, staat bekend om zijn zonnige klimaat, prachtige stranden en creatievelingen. Het is een centrum voor kunst en ambachten, met veel galerieën en markten, zoals de beroemde Nelson Market.

De stad ligt dicht bij drie nationale parken (Abel Tasman, Kahurangi en Nelson Lakes), waardoor het een populaire bestemming is voor buitenactiviteiten zoals wandelen, kajakken en zeilen. Daarnaast staat Nelson bekend om zijn wijnbouw.

Wij rijden deze schilderachtige route van Punakaiki naar Nelson in ongeveer 4 en een half uur langs de westkust en door de binnenlanden van het Zuidereiland. We rijden eerst langs de ruige kustlijn en verder naar het noorden passeren we Westport, een klein stadje met toegang tot Cape Foulwind en de zeehondenkolonie, dus daar gaan we maar even een kijkje nemen, zeehonden spotten altijd leuk.

De weg buigt daarna landinwaarts door de Buller Gorge, een spectaculaire kloof met kronkelende rivieren en weelderig regenwoud. Hier stoppen we voor de swingbridge over de Buller River en maken we een wandeling aan de andere kant van de brug.

Naarmate je Nelson nadert, verandert het landschap in glooiende heuvels, wijngaarden en boomgaarden. We passeren kleine dorpen zoals Murchison en Brightwater voordat we aankomen in het zonnige Nelson.

We slapen in het The Sails Nelson Motel en dat is zeker geen tegenvaller. De moderne witte accommodatie voelt nieuw aan. De kamer is zeer ruim en is van alle gemakken voorzien en prachtig ingericht. Het bed verdiend een extra vermelding, alsof je op wolken slaapt, zalig. Dankjewel Special Traffic voor deze ervaring.

Perfect gelegen aan het begin van het stadje loop je van de accommodatie in een paar minuten het kleine maar gezellige centrum in. Dat doen we dan ook en vinden er een heerlijk terras in de zon. We maken de dag compleet met een diner bij de plaatselijke Italiaan, zalig!

Dag 6: Nelson – Picton

Omdat we maar 3 weken de tijd hebben om Nieuw Zeeland te ontdekken, hebben we de keuze gemaakt om meer van het Noordereiland te zien. Aangezien het weer daar al iets beter is en het Zuidereiland nog koud kan zijn in deze tijd van het jaar. Al valt dat in ons geval nog reuze mee overigens. Door die keuze verblijven we in het begin van deze trip vaak maar 1 nacht in een plaats. Maar de ritten naar die plekken blijven wonderschoon en moet je jezelf dwingen om op de weg te blijven concentreren want de schoonheid van de natuur is werkelijk prachtig. Je hebt hebt het gevoel dat je steeds wilt stoppen voor die ene foto.

Zo ook vandaag want we rijden vanuit Nelson naar Picton, gelegen aan de noordkant van het Zuidereiland. Picton staat vooral bekend als de toegangspoort tot de Marlborough Sounds en de veerboten naar Wellington (Noordereiland).

Het charmante kuststadje is omgeven door schilderachtige baaien, heuvels en helderblauw water. Picton is ook het startpunt voor de beroemde Queen Charlotte Track, een van Nieuw-Zeelands mooiste meerdaagse wandelroutes. Kortom een walhalla voor de outdoor liefhebber die ook van watersporten houdt. Dat blijkt want we zien veel wandelaars met hun backpack op de rug door het stadje lopen.

Onze rit van Nelson naar Picton duurde ongeveer 2 uur en was een hele beleving want we kozen voor de schilderachtige Queen Charlotte Drive. Deze rit stond al beschreven in ons Roadbook die we van onze touroperator, Special Traffic hebben ontvangen. Deze prachtige weg slingert door de bergen en langs de kust van de Marlborough Sounds en biedt spectaculaire uitzichten en mooie stops onderweg. Het landschap verandert voortdurend, van wijnvalleien tot kustlijnen en bosrijke heuvels, waardoor deze rit een van de mooiste van Nieuw-Zeeland is.

We stoppen in Havelock voor een vroege lunch of laat ontbijt het is maar hoe je het bekijkt. Dit kleine stadje staat bekend als de “Green Shell Mussel Capital” van de wereld. Dus een uitstekende plek om verse mosselen te proeven, wij bewaren die lekkernij voor later op de dag want ook in Picton kom je deze heerlijke mosselen op bijna elk menu wel tegen.

Aangekomen in Picton bewonderen we de haven die door de veerboten en plezierboten een gezellige sfeer heeft en het weer zit ons weer eens mee dus in het zonnetje genieten we van….. de groene mosselen. We slapen in het Beachcomber inn Hotel en hebben vanaf het ruime balkon een prachtig uitzicht op de haven, de boten en het stadje. De kamer is ruim en van alle gemakken voorzien. Ook zeker weer een aanrader.

Dag 7 & 8: Picton - Wellington

We verblijven 2 nachten in Picton omdat we vandaag een leuke en bijzondere trip op het programma hebben staan. We gaan vandaag namelijk met de postboot mee om de post en boodschappen af te leveren bij de mensen en huizen die zeer afgelegen in de Queen Charlotte Sounds liggen.

Er zijn best veel mensen die hier ver van de bewoonde wereld leven en zijn afhankelijk van leveringen per boot. Dagelijks is er dus een postronde vanuit Picton en kun je mee met de postbode die tevens kapitein is. Uniek om te zien hoe afgelegen deze mensen wonen en graag hun post of boodschappen op komen halen bij de steiger. De honden van de eigenaars krijgen een traktatie van de postbode in de vorm van een hondenkoekje en dat is een feestje zo blijkt.

Al sinds 1921 levert deze enige echte postboot, zoals de naam al doet vermoeden post maar ook pakketten en levensmiddelen in de afgelegen baaien van de Marlborough Sounds. Dat betekent ruim 100 jaar aan verhalen en avonturen op het water. Best knap van de postbode om elk adres te kennen want de schilderachtige Sounds zijn een wirwar van diepe inhammen, eilanden en heuvels bedekt met weelderig groen, en zo nu en dan een huis, een vergissing lijkt mij zo gemaakt.

Als we onderweg stoppen bij de geïsoleerde aanlegsteigers, vangen we een glimp op van het eenvoudige, rustige leven van de bewoners die ons na de levering uitbundig uitzwaaien. Onderweg zien we zeevogels, pelsrobben, een zalmkwekerij en zelfs dolfijnen. De cruise duurt een halve dag en is elke dag anders, afhankelijk van de route en de poststops van die dag. Het is een unieke boottocht door de  Marlborough Sounds en zijn bewoners.

Terug in de haven van Picton, aan het einde van de dag, besluiten we toch nog maar een keertje de beroemde groene mosselen te eten want die zijn echt verrukkelijk. Morgen op naar het Noordereiland met de ferry. Een nieuwe dag een nieuw avontuur.

Dag 8: Picton – Wellington

Vandaag verlaten we het Zuidereiland en varen we in 3,5 uur met de ferry naar het Noordereiland naar de stad Wellington wel te verstaan en ligt op het zuidelijke puntje van het Noordereiland. Het is de hoofdstad van Nieuw Zeeland. Na alle rust en kalmte van de afgelopen dagen hebben we wel zin in een stad met wat meer buzz.

Wellington strekt zich uit langs de oevers van een prachtige natuurlijke haven (Wellington Harbour) en werkt zich omhoog tegen de omliggende heuvels en bergen. Dit zorgt voor spectaculaire uitzichten over zowel het water als het ruige landschap. De geografische beperkingen van de bergen hebben ervoor gezorgd dat Wellington een compacte stad is, waarin alles dichtbij is.

Dit maakt het ideaal om de auto een keer te laten staan en te voet de stad te verkennen, met veel charmante straatjes, en levendige restaurants en cafés. Onderaan bij de haven en het zakelijke gedeelte heb je de gezellige winkelstraat Lambton Quay en hoe hoger tegen de heuvel omhoog, hoe rustiger het wordt.

De iconische Wellington Cable Car is een symbool van hoe de stad zich heeft aanpast aan zijn ligging. Al sinds 1902 is dit vervoersmiddel belangrijk voor de locals, de stad en zijn ontwikkeling. In 5 minuten ben je vanuit het hart van de stad boven in de wijk Kelburn en de botanische tuin van Wellington met een prachtig uitzicht over de stad en Wellington Harbour.

We slapen in The Travel Lodge en dat ligt heel gunstig ten opzichte van de Lambton Quay. Je loopt zo de stad in en binnen 5 minuten ben je bij het onderste station van de Cable Car. Er zijn voldoende leuke winkels en restaurants in de directe omgeving dus de auto kan in de overdekte garage blijven staan.

Dag 9 t/m 12: Wellington - Ohakune - Rotorua

Roadtrip!! Vandaag staat de rit naar het Tongariro National Park op het programma en is het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en een UNESCO Werelderfgoed locatie. Het park staat bekend om zijn dramatische vulkanische landschap, spirituele betekenis en spectaculaire wandelmogelijkheden.

Het park is de thuisbasis van drie actieve vulkanen: Mount Tongariro, Mount Ngauruhoe (bekend als “Mount Doom” in The Lord of the Rings), en Mount Ruapehu. Deze vulkanen hebben het landschap gevormd tot een surrealistisch terrein van lavavelden, kratermeren en warmwaterbronnen. Het park is zowel een natuurlijk als cultureel werelderfgoed. Het is heilig voor de Māori, die de bergen beschouwen als een geschenk van hun voorouders en een symbool van hun spiritualiteit.

Wij houden het bij een paar wandelingen door de schitterende natuur en relaxen een beetje in onze fijne chalet die voor ons is geselecteerd door Special Traffic.

Het rustige bergdorpje voelt aan als een slapend wintersport dorpje. Helemaal prima wat ons betreft en heerlijk om weer eens een keertje zelf te koken. We hebben geluk met het weer en genieten van de mooie omgeving en de machtige met sneeuw bedekte Mount Ruapehu. In dit gebied zijn veel opnames gemaakt voor de Lord of the Rings reeks en dat is heel begrijpelijk want het is echt prachtig. Wij zijn geen echte LOTR fans maar hebben toch geprobeerd wat film locaties te vinden en dat is gelukt.

We slapen 2 nachten in Rocky Mountain chalets en hebben de natuur en de bergen aan onze voeten. De chalets zijn van alle gemakken voorzien en er is zelfs een hot tub om even tot rust te komen na een inspannende wandeling naar een van de vele prachtige watervallen. Als outdoor liefhebber kun je je hart hier ophalen.

Dag 11 & 12: Ohakune – Rotorua

We verlaten het Tongariro national park en zetten koers via het Taupō meer naar Rotorua

daar blijven we 2 nachten zodat we de tijd hebben om de stad, de vulkanische activiteiten en de Maori cultuur te ontdekken.

We rijden over de Thermal Explorer Highway langs vulkanische landschappen. Van verre zie je de hete stoom tussen het prachtige groene landschap omhoog dwarrelen. We stoppen bij de bekende Huka Falls waar we een indrukwekkende waterval gemiddeld 220.000 liter water per seconde door een kloof zien persen.

Een bezoekje aan het Wai-o-tapu thermal wonderland mag niet ontbreken. De weg ernaartoe is wederom adembenemend mooi en de kracht van de natuur maakt indruk. Hoe de oorspronkelijke bewoners van Nieuw Zeeland, de Māori, met natuur en de elementen omgaan is sowieso erg interessant en boeiend. Rotorua staat bekend als het centrum van de Māoricultuur en dat zie je overal terug. Zowel in het straatbeeld als in de gebouwen. Helaas was het Museum gesloten vanwege een grote verbouwing om het gebouw aardbevingsbestendig te maken.

Er is voldoende te doen in en rondom Rotorua. Er zijn veel gezellige restaurants en bars waar je heerlijk kunt eten en drinken. Wij kozen voor een culturele avond met uitleg over de Māoricultuur met het specifieke eten uit een hangi. Dit is een traditionele kookmethode van de Māori. Bij deze methode wordt een kuil in de grond gegraven, waarin hete stenen worden gelegd. Het voedsel, zoals vlees, vis en groenten, wordt op de hete stenen in de kuil geplaatst, waarna alles wordt afgedekt met natte doeken en aarde. Dit creëert een afgesloten ruimte waarin het voedsel enkele uren wordt gegaard door de hitte en stoom van de stenen. Het resultaat is een maaltijd met een unieke, rokerige smaak.

Een hangi wordt vaak bereid bij speciale gelegenheden en feesten, en is meer dan alleen een kooktechniek: het is ook een belangrijke culturele en sociale traditie voor de Māori.

We verbleven in het Regent Rotorua. Het luxe Boutique hotel in stijl is in  het centrum van de stad gesitueerd zodat je makkelijk de stad en de omliggende vulkanische poelen kunt ontdekken. Je kunt de typische zwavellucht van de vulkanische activiteit door de hele stad ruiken.

Dag 13 t/m 15: Rotorua - Hobbiton - Hamilton - Matakana

Als je online zoekt op Nieuw Zeeland en het Noordereiland dan kom je al snel het dorpje Matamata en de Hobbiton filmset tegen. Natuurlijk heeft dit deel van Nieuw Zeeland veel meer te bieden dan alleen de filmset van de Lord of the Rings en The Hobbit trilogieën. Hoewel wij de films nog nooit hebben gezien wilde we toch graag deze stop toevoegen aan onze reis.

Aangetrokken door de verhalen van andere reizigers vroegen we Special traffic om het  aan onze rondreis toe te voegen, zo gevraagd zo gedaan. We waren bang dat het een pretpark ervaring zou gaan worden met lange wachtrijen en dure merchandise winkels en restaurants maar niets was minder waar.

Vanaf het café restaurant wat toepasselijk ‘The Shire’ heet vertrekken er om de 20 minuten bussen naar de filmset. De glooiende bergen met witte dotten van de schapen en lammetjes die afsteken tegen het felgroene graslandschap geven je meteen het gevoel dat je een film binnen rijdt. Heel begrijpelijk dat de locatie managers voor de films deze locatie hebben uitgekozen. Het verhaal gaat dat de locatie vanuit een helikopter is gevonden. Deze plek bleek de schapenboerderij van de familie Alexander te zijn. De rest is geschiedenis.

Aangekomen op de daadwerkelijke filmset viel de meteen de magie van een hobbit dorpje met alle details op. Zelfs als niet fan wil je hier wonen. De kleine hobbit huisjes in de grond kloppen helemaal er is zelfs aan de moestuintjes vol groenten, bloemen en fruit gedacht. De waslijnen gevuld met hobbit-was wapperen er heerlijk in de zon.

Een gids vertelt honderd uit over de opnames met leuke anekdotes en feitjes. Je gaat in kleine groepjes over het terrein en daardoor heb je dus alle tijd en ruimte om leuke foto’s te maken en de verhalen aan te horen. Tot slot bezoek je een heus en volledig ingericht hobbit huis, te leuk. Wij waren blij verrast door deze ervaring en al helemaal om de echte fans helemaal weg te zien dromen en elke scène wisten na te vertellen die hier zijn opgenomen.

Vanuit Hobbiton zetten we koers naar Hamilton waar onze volgende accommodatie op ons wacht. Deze keer slapen we in Hadleigh Lodge bij Jon en Shirley, een ouder echtpaar die het stilzitten niet hebben uitgevonden en nog op 81 en 83 jarige leeftijd een pracht van een lodge runnen met 5 hectare perfect onderhouden tuin om het huis. Ze doen alles wat er bij komt kijken nog helemaal zelf zonder hulp van wie dan ook. Wat een fit stel is dit en ze stralen plezier uit in het ontvangen van gasten en zijn oprecht geïnteresseerd in de gasten. Dit is hoe passie voor wat je doet eruit ziet, puur omdat ze het leuk vinden. Alles is met liefde en aandacht tot in de puntjes verzorgd. We voelden ons meer dan welkom.

Dag 15 Hamilton – Matakana

Helemaal voldaan na het ontbijt zeggen we Jon en Shirley van Hadleigh Lodge vaarwel en rijden we naar Matakana. Weer een mooie route van ruim 2,5 uur. We rijden kilometers lang door het boeren land om uiteindelijk over de Bombay Hills in Auckland uit te komen. Aan het einde van onze reis komen we terug in Auckland maar we kiezen ervoor om vandaag van het mooie weer in Auckland te genieten. Je kunt het maar alvast gehad hebben, dachten we. Na een flinke wandeling door de stad en een lekkere lunch met, hoe kan het ook anders…..groene mosselen, rijden we in een uurtje door naar Makatana.

Makatana staat bekend om de wijngaarden, stranden en de farmers market op zaterdag. Het heeft een relaxte sfeer en prachtige omgeving. Het is voor veel mensen uit Auckland een favoriete weekend bestemming.

Wij verblijven in het rustige Riverside Makatana , waar Special Traffic voor ons een bach heeft geboekt. Een bach is eigenlijk een vakantie huisje die vaak in de buurt van het strand, rivier of meer staan. Een typische kiwi naam dus. Wij wisten niet wat we konden verwachten van een bach maar het was een geweldige locatie met een mooi uitzicht over de rivier en nog geen 15 minuten rijden van het prachtige Omaha Beach. Een strandwandeling is snel gemaakt en in de avond een hapje gegeten in de Rusty Pelican, de locale eetcafé met goed eten.

De bach was van alle gemakken voorzien en had plek voor 6 personen. Echt een plek waar je meerdere dagen kunt verblijven om de omgeving, de wijngaarden en de kwalitatief hoogwaardige producten van de streek te ontdekken. Volgens het roadbook die we van onze lokale agent hebben gekregen is Makatana een foodie heaven. Wij hebben er maar 1 nacht geslapen want de volgende dag stond het volgende avontuur alweer op ons te wachten: Bay of Islands en daar blijven we 3 nachten.

Dag 16 t/m 18 Russel - Bay of Islands

Op naar Russell voor de komende 3 nachten. Gelegen in de Bay of Islands in het noorden van Nieuw-Zeeland vind je dit prachtige kustplaatsje met een rijke geschiedenis en een ontspannen sfeer. Het dorp, vroeger bekend als Kororāreka, was de eerste permanente Europese nederzetting en diende korte tijd zelfs als hoofdstad van Nieuw-Zeeland.

Deze historische achtergrond is nog steeds voelbaar in de charmante straten, met bezienswaardigheden zoals de Christ Church, de oudste kerk van het land, en het Russell Museum, dat inzicht biedt in de Maori- en koloniale geschiedenis.

We verblijven in Bellrock Lodge en hebben vanuit de kamer een vrij uitzicht over het stadje en de baai. Een heerlijke ruime kamer met een groot balkon en grote openslaande ramen. Een prima locatie om de Bay of Islands te gaan verkennen. Een volledig uitgeruste keuken en een zeer comfortabel bed maken deze plek een aanrader.

De locatie van Russell aan de Bay of Islands maakt het een ideale uitvalsbasis om deze regio te verkennen. Van boottochten naar het beroemde Hole in the Rock tot zwemmen met dolfijnen of kajakken rond de eilanden, er zijn talloze manieren om de prachtige omgeving te ontdekken. Voor rustzoekers biedt Russell een klein centrum wat aan de haven is gelegen. Hier vindt je ook een aantal restaurants die direct aan de baai liggen met een ondergaande zon recht voor je neus. De uitzichten op het heldere water en de omliggende eilanden zijn adembenemend. Aan de overkant van de baai vindt je het drukkere Paihia en daar ben je met de passagiers ferry in 15 vaarminuten. Daarvandaan vertrekken veel excursies en zoals een dag later bleek ook andere activiteiten.

Wij kiezen ervoor om een dagje met een catamaran de Bay of Islands al zeilend te ontdekken en daar kregen we geen spijt van. Een groep dolfijnen vergezelde onze boot en zwommen wel een half uur met ons mee. Fascinerend om te zien hoe de grote dolfijnen, al spelend voor onze boot door het heldere water zwommen. De schipper vertelde uitgebreid over de omgeving de dieren in de zee en de baaien.

De volgende dag stond er een verrassing op het programma. Heidi had stiekem een vlucht met een klein vliegtuigje over de Bay of Islands georganiseerd. De vlucht bracht ons naar het meest noord-westelijke puntje van Nieuw Zeeland. Daar heeft de piloot het kleine vliegtuigje geparkeerd en zijn we met een busje verder gegaan naar cape Reinga waar de iconische eenzame vuurtoren valt te bewonderen.

Daarnaast is het ook de plek waar de Tasmanzee en de stille oceaan duidelijk zichtbaar bij elkaar komen. Het is ook een spiritueel belangrijke plek voor de Māori in Nieuw-Zeeland. Gelegen op het noordelijkste puntje van het Noordereiland, speelt deze locatie een centrale rol in de traditionele geloofsovertuigingen van de Māori over het leven, de dood en de reis van de ziel.

Volgens de Māori-legende is Te Rerenga Wairua de plaats waar de zielen van de overledenen afscheid nemen van de aardse wereld en hun reis naar het hiernamaals beginnen. Wanneer iemand sterft, reist hun wairua (ziel) volgens de traditie noordwaarts door het land naar Cape Reinga. Daar glijdt de ziel langs de wortels van een eeuwenoude pōhutukawa-boom, die uit de kliffen boven de oceaan groeit.

De ziel daalt vervolgens af in de oceaan en reist naar Hawaiki, de mythische thuisbasis van de Māori en de plaats van hun oorsprong.

Een indrukwekkende plek dus en wordt het vaak beschouwd als een overgangspunt tussen het fysieke en spirituele rijk. De kliffen torenen hoog boven de samenvloeiing van de Tasmanzee en de Stille Oceaan, waarvan de golven op een dramatische manier samenkomen. Dit wordt gezien als een symbool van het samensmelten van werelden. Na deze bijzondere plek bezoeken we de beroemde hoge zandduinen en een prachtige baai. Het is dan al snel weer tijd om terug te vliegen naar Paihia wat een heerlijke dag.

Na vandaag zit onze rondreis door nieuw Zeeland er al weer bijna op en wat hebben we ervan genoten. De volgende dag rijden we terug naar Auckland om de huurauto in te leveren bij het vliegveld. Daar hebben we voor de laatste korte nacht een hotel geboekt omdat we in de vroege ochtend naar Sydney vliegen. Daar hebben we nog een stop over van 6 uur dus dan past er nog wel een lunch in de stad in het programma. Vanuit Sydney gaan we nog 2 weken bijkomen op Bali voordat we terug gaan naar Nederland voor de kerstdagen en nieuwjaar met familie en vrienden.

Nieuw Zeeland heeft op ons een grote indruk gemaakt en is 3 weken niet genoeg om dit land te ontdekken. Gelukkig hebben we in Special Traffic een uitstekende touroperator gevonden die voor ons het reisschema heeft samengesteld. Het tempo lag hoog en dat wilde we ook om zoveel mogelijk in een korte tijd te zien en te ervaren.

Alles klopte en was goed verzorgd, de accommodaties als altijd geweldig, uniek en kleinschalig. Onze complimenten aan het ervaren team van Special Traffic voor het samenstellen van deze onvergetelijke reis!