Van Sushi tot Sakura, een onvergetelijke reis door Japan.

Welkom op de Ver&Meer Reizen blog! Deze keer nemen we je mee op een bijzondere reis door het land van kersenbloesem, sushi, high-tech toiletten en ongekende gastvrijheid: Japan! Dit land verraste ons vanaf de eerste minuut met zijn unieke mix van traditie en technologie. Van het hippe en bruisende Osaka, tot het spirituele en rustige Kyoto. Van de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen tot de knettergekke neonverlichte straten van Tokyo.

Deze reis zat boordevol belevenissen: we aten zwarte eieren in een geothermisch park, zongen karaoke in een wolkenkrabber, verloren (en vonden) een waardevolle pas, zagen geisha's flitsen in de nacht, spotten Mount Fuji vanuit een stomende onsen en belandden in een bruine kroeg onder een metrostation waar The Beatles uit de speakers knalden. Zet je schrap voor een reis vol cultuur, culinaire hoogstandjes, verrassingen en een flinke dosis Japanse humor!

Een zachte landing in Fukuoka

Na een avontuurlijke tijd in de Filipijnen landen we in Fukuoka, het eerste Japanse hoofdstuk van onze reis. Wat meteen opvalt? Netheid, respect, mondkapjes, verwarmde wc-brillen en... stilte. Zelfs de buschauffeur bedankt je bij het uitstappen. Japan laat direct zien dat we een ander soort reis gaan beleven. We nemen de tijd om te aarden, wandelen door de stad en verbazen ons over de beleefdheid van elke voorbijganger. Zelfs de automaten groeten je vriendelijk terug.

Hiroshima: van tragedie naar vrede.

In Hiroshima worden we geconfronteerd met de geschiedenis. De A-Bomb Dome, het Peace Memorial Park en het verhaal van 'Little Boy' maken diepe indruk. Tegelijkertijd bloeit de stad letterlijk op: picknickende locals onder een dak van roze bloesem vieren het voorjaar in dezelfde parken waar ooit zoveel leed plaatsvond. We bezoeken het indrukwekkende museum en zijn stil van de verhalen. Later genieten we van een lunch onder de kersenbloesems en een bezoek aan een katten-café: een typische Japanse ervaring waar je met katten kunt knuffelen onder het genot van een cappuccino.

Kattenkroelen en karaoke in Osaka

Van tragedie naar lichtheid: Osaka verwelkomt ons met knipperende neonlichten, kattencafés en heerlijke cheesecake. We beginnen onze dag met een bezoek aan een van de populairste kattencafés van de stad. Terwijl we cappuccino's drinken, spelen we met pluizige viervoeters en krijgen we zelfs uitleg over hun karakter van de medewerkers. Alles wat 'kawaii' is (schattig), is hier razend populair en ja, zelfs katten worden hier met koninklijke zorg behandeld.

Daarna wandelen we door Dōtonbori Street, een chaos van kleuren, lichtreclames en etensgeuren. We fotograferen de beroemde Glico Man, snuffelen rond bij viskramen en vinden een kleine bakkerij waar net de wereldberoemde cheesecake uit de oven komt. Vers, warm en luchtig en voor we het in de gaten hebben eten we er eentje helemaal op.

’s Avonds duiken we een karaokebar in. Een wolkenkrabber vol hokjes, elk met zijn eigen touchscreen, microfoons en discolampen. Een paar “lemon sours” erbij (die later alcoholisch blijken te zijn) en het feest is compleet. We zingen mee met Hollandse klassiekers én Japanse pop, al weten we niet precies wat we zingen.

Een kleine domper volgt als blijkt dat de Japan Rail-pas uit een borstzakje is gegleden. Paniek. Maar in Japan ben je dan niet meteen verloren. Bij de balie op het metrostation vertelt een vriendelijke medewerker dat de pas twee haltes verderop is gevonden en ingeleverd. De trots op zijn gezicht wanneer hij het nieuws brengt, zegt alles over de Japanse cultuur. Die avond proosten we nogmaals. Op Osaka, op eerlijkheid en op lemon sours.

Kyoto: Geisha Safari en tempelvrede.

In Kyoto lopen we onder de beroemde torii-poorten van Fushimi Inari en dompelen we ons onder in het mystieke Gion, op zoek naar geisha's. Een toevalstreffer zorgt ervoor dat we oude bekenden ontmoeten in een tempelpark en spontaan een avond vol bier, okonomiyaki en Geisha-safari beleven. Het bamboebos biedt een prachtig, bijna magisch decor, ondanks de drukte. Ook het Nijo-kasteel en de Japanse tuinen geven ons een moment van serene rust.

Kanazawa en Takayama: authentiek en alpien.

We ruilen de drukte in voor rust in Kanazawa, waar de authentieke sfeer nog voelbaar is in het geisha-district met zijn oude houten theehuizen en de historische samurai-woningen die bijna onaangetast lijken door de tijd. De regen klettert zachtjes op de kinderkopjes als we 's avonds door de lege straten dwalen. We vinden een klein sushi-restaurantje waar we letterlijk eerste rang zitten: de sushi-chef en zijn vrouw bereiden de vis waar we bij zitten, met een nauwkeurigheid en passie die je bijna hypnotiseert. We proeven tonijn die smelt op de tong en gerookte makreel met een vleugje yuzu. Een intieme en onvergetelijke avond.

De volgende ochtend stappen we op de trein naar Takayama, diep in de Japanse Alpen. Daar wacht ons een charmant stadje vol traditionele straatjes, sake-brouwerijen en kleine winkeltjes met handgemaakt keramiek. We dwalen langs de Miyagawa-rivier, waar kraampjes lokale snacks verkopen en oude vrouwtjes ons thee aanbieden. Voor het diner schuiven we aan bij een lokaal yakuniku-restaurant. We grillen zelf het beroemde Hida-gyu rundvlees, zo mals dat het nauwelijks gaar hoeft te worden.

Als het begint te sneeuwen en de lucht plotseling wit wordt, voelt het alsof we in een prentenboek zijn beland. We besluiten ons terug te trekken in de onsen van ons hotel. Met de stoom om ons heen en de sneeuwvlokken die buiten op de dennen dwarrelen, voelen we de stilte tot in onze botten. Pure ontspanning, alsof de tijd even stilstaat.

Atami & Hakone: wellness met uitzicht op Mount Fuji.

Aan de kust in Atami ontdekken we vulkanische bronnen en genieten we van een privé onsen op ons balkon. De damp stijgt langzaam op uit het warme water terwijl we uitkijken over de glinsterende baai en in de verte, majestueus als altijd: Mount Fuji. We voelen ons even filmsterren in ons eigen Japanse spa-verhaal. De onsen is gevuld met water uit 350 meter diepte en bereikt een temperatuur van 91 graden; we moeten flink bijtappen met koud water om niet levend gekookt te worden.

We besluiten nog een nacht bij te boeken, want Atami blijkt een schot in de roos. We ontdekken kleine eettentjes met de meest verse vis en struinen langs de kustlijn. Even later pakken we een kabeltreintje naar de top van de Jukkoku-pas, waar we een adembenemend 360-graden uitzicht hebben over de zee en Mount Fuji. Een foto hier voelt als een ansichtkaart.

In Hakone lijkt het weer ons even tegen te zitten: dikke mist, regen en een straffe wind zorgen voor een ruig ontvangst. Toch trotseren we de berg naar Owakudani, een geothermisch wonderland vol stomende zwavelbronnen. We eten er zwarte eieren, gekookt in het vulkanisch water, waarvan men zegt dat elk ei je leven met zeven jaar verlengt. Waar of niet, we nemen er oor de zekerheid maar twee. 's Avonds warmen we weer op in onze hotel-onsen, dit keer met uitzicht op de mysterieuze bergflanken. In badjas nippen we van een sake'tje, terwijl buiten de storm rond het hotel giert. Pure magie en helemaal in Japanse stijl.

Tokyo: afsluiten in stijl.

De metropool Tokyo is alles wat je verwacht, en meer. Van het standbeeld van Hachiko 🐕 tot de chaos van Shibuya Crossing. Wat echt opvalt is de kalmte in de drukte. Ondanks de miljoenen mensen lijkt iedereen hier te weten waar hij heen moet, zonder te botsen of te dringen. De metro’s lopen op de seconde, de roltrappen kennen hun eigen etiquette en zelfs in het drukste kruispunt van de wereld hoor je nauwelijks geluid.

We bezoeken de iconische Tokyo Skytree, het hoogste gebouw van Japan, waar je op een heldere dag zelfs Mount Fuji kunt spotten. Harajuku verrast met z’n kleurrijke street fashion, creatieve winkels en een overload aan zoete snacks (denk: regenboog-suikerspinnen en Taiyaki-ijsjes). In Akihabara dompelen we ons onder in de wereld van manga en retro gamehallen. We kunnen de verleiding niet weerstaan om een paar prijzen te winnen in de grijpmachines, en jawel, het lukt ons!

Op onze laatste dag dwalen we zonder plan door de stad en belanden in een duister tunnelkroegje onder een metrostation. Het voelt als een verborgen juweeltje, waar The Beatles uit de boxen galmen en de geur van gefrituurde snacks zich vermengt met die van sake. We proosten met lemon sours, terwijl we terugblikken op al het moois dat we hebben gezien. Hier, tussen de locals en onder de flikkerende TL-balken, smeden we plannen voor ons volgende avontuur. Tokyo, arigatou gozaimasu!

Tot slot:Japan heeft ons verbaasd, geraakt, aan het lachen gemaakt en een nieuw perspectief gegeven. Respect, orde, schoonheid en warmte in elk detail. Of je nu komt voor de geschiedenis, de natuur, het eten of de cultuur: Japan laat niemand onberoerd. Wil je het zelf meemaken? Zet Japan hoog op je lijstje. Je komt gegarandeerd thuis met verhalen die je nooit meer vergeet.

Op naar het volgende avontuur!

Erwin,

Ver&Meer Reizen

Lees hier het hele verslag